Pulsatilitas aliran darah merupakan hasil dari aktivitas jantung sebagai pompa yang tidak mampu menghasilkan aliran tunak, serta interaksinya dengan pohon arteri. Oleh karena itu, jantung merupakan generator energi siklik yang fungsi memadainya mensyaratkan kedua fase dari siklus ini berjalan normal. Sifat-sifat diastolik menentukan derajat pengisian ventrikel dan kekuatan sistol berikutnya. Sistol, pada gilirannya, harus menghasilkan energi yang cukup untuk mengatasi gaya-gaya yang menentang ejeksi. Gaya-gaya ini dapat dibagi menjadi beban internal (karakteristik mekanis dari ventrikel itu sendiri) dan beban eksternal (karakteristik pohon arteri). Sebagai hasilnya, energi hidraulik diteruskan ke darah (kerja ventrikel eksternal) yang bermanifestasi sebagai tekanan dan aliran darah. Mengingat sifat siklik dari aktivitas jantung, kerja ventrikel eksternal memiliki komponen tunak dan pulsatil. Komponen tunak adalah energi yang hilang selama aliran tunak akibat resistansi vaskular, sedangkan kerja pulsatil adalah energi yang hilang dalam pulsasi arteri dan terutama bergantung pada impedansi aorta. Dengan demikian, karakteristik pohon arteri akan menentukan kontribusi relatif dari kedua komponen ini terhadap aliran darah dan efisiensi jantung. Selain itu, pohon arteri memodifikasi berbagai gelombang (tekanan dan aliran) yang merambat dalam sirkulasi. Modifikasi ini memiliki konsekuensi penting bagi fungsi jantung. Ventrikel dan pohon arteri membentuk suatu sistem biologis terkopel, dan kinerja keseluruhannya merupakan fungsi dari perilaku masing-masing unit pada setiap waktu tertentu.