Feeding ecology of Ozotoceros bezoarticus: conservation implicationsin Uruguay Ecología trófica de Ozotoceros bezoarticus: implicaciones para su conservación en Uruguay

The pampas deer (Ozotoceros bezoarticus Linnaeus, 1758) was in the recent past one of the most characteristic species in the Uruguayan grasslands. However, today the species is very rare, with small relict populations inhabiting in few ranches. To improve our understanding of pampas deer habitat use in modified ecosystems and propose management guidelines we analyzed the pampas deer feeding ecology at Los Ajos ranch. We performed an annual vegetation survey with the purpose to identify the main components of pampas's deer diet and the spatial overlap with livestock. Vegetation offer was characterized by predominance of monocotyledon plants; in three of the four sample periods. The preference values for the crops were positive for ryegrass in winter (0.24) and spring (0.54), the moments of greatest productivity of this pasture; while the rice crops values were negative all year round. The spatial overlap indexes with sheep show a complete exclusion, whereas with cattle the indexes gave values of 0.95 in spring to 0.14 in summer. The niche amplitude was significantly correlated with the spatial overlap levels with cattle. Pampas deer foraging behaviour is opportunistic, typical of mixed feeders. Conservation efforts should focus on implementation of management guidelines of agriculture and cattle breeding activities.
El venado de campo (Ozotoceros bezoarticus Linnaeus, 1758) fue en el pasado reciente una especie focal de las pasturas uruguayas. Sin embargo, hoy día es una especie rara, con pequeñas poblaciones aisladas que ocupan establecimientos agropecuarios. En este trabajo se analizan aspectos de la ecología trófica en una población de venado de campo. El objetivo es: comprender la interacción entre esta especie y un ecosistema modificado por la actividad agrícola-ganadera. Se busca así proponer medidas de manejo de la población y del ambiente que ocupa. En este trabajo se identifican los principales componentes de la dieta y el grado de solapamiento espacial con el ganado doméstico, para ello se realizó un muestreo anual de la vegetación, se colectaron fecas de venado de campo y se analizó la distribución espacial de los distintos herbívoros que ocupan el establecimiento agropecuario. La oferta de vegetación se caracterizó, en tres de cuatro períodos de muestreo, por una predominancia de plantas monocotiledóneas. Los valores de preferencia para los cultivos fueron positivos para el ryegrass en invierno (0.24) y primavera (0.54), los momentos de mayor productividad de esta pastura; mientras que el cultivo de arroz mostró valores negativos de preferencia a lo largo de todo el año de estudio. Los índices de solapamiento espacial mostraron una completa exclusión con el ganado ovino, mientras que con el ganado bovino se obtuvieron índices de 0.95 en primavera a 0.14 en el verano. La amplitud de nicho tuvo una correlación significativa con el nivel de solapamiento espacial con el ganado vacuno. El comportamiento de forrajeo del venado de campo es oportunista, típico de los rumiantes de tipo intermedio (mixed feeders). Los esfuerzos de conservación deben focalizarse en la implementación de lineamientos de manejo de las actividades agrícolas-ganaderas.